Último Rito

Caiatl y Saladino están sentados a solas en la cámara del consejo. Hay dos cuencos metálicos con la inscripción "Perún" entre ellos. Cada uno contiene una pila de pequeñas piedras lisas que tintinean con el zumbido del motor del Eligos Lex V.

Saladino le da vueltas a una piedra con los dedos. Se inclina hacia delante y la coloca en una intersección de líneas grabadas en un grueso salvamanteles de cuero. Le da un golpecito a la mesa que hay debajo. "Estas piedras son como legiones que portan tu estandarte. Cada una que se coloca es una reivindicación".

Saladino se reclina sobre el respaldo de su asiento y le hace un gesto a Caiatl. "Te toca".

Caiatl sigue mirando el lugar donde Saladino ha colocado su piedra. Saca una piedra azul de su cuenco, la pone sobre el salvamanteles y después la empuja suavemente junto a la de Saladino.

"Agresivo. Pero el objetivo no es matar. Establece fronteras, mantén el territorio". Saladino mide sus palabras mientras coloca otra piedra como respuesta.

Caiatl se plantea una maniobra de flanqueo, después una línea defensiva, o quizás…

"Hablando de… fronteras", Caiatl flanquea. "Colocas demasiadas entre los legionarios y tú".

Saladino levanta la mirada y, después, vuelve a fijarse en el tablero.

Caiatl continúa. "Así elige morir Tarnth. Es mejor que osificarse y convertirse en un monumento inmóvil de hueso, transportado en un carro para que los jóvenes puedan escuchar su sabiduría".

Saladino le dirige una mirada y conecta una línea de piedras como defensa. "No soy un verdugo".

"Pues llevas un hacha enorme", le discute mientras coloca otra piedra al lado de la suya.

Él gruñe y coloca una piedra lejos del conflicto.

"Tarnth respeta tu autoridad y lleva tu Estandarte de Hierro", continúa Caiatl. "Morir a tus manos sería un honor".

Saladino suspira. "Yo no lo veo así".

"Porque no forma parte de tus costumbres. En la Era de las Conquistas, los guerreros cuya muerte estaba próxima se agrupaban en legiones y se les desplegaba en primera línea. Una última y gloriosa carga mortal que todos presenciaban".

Caiatl piensa en su siguiente movimiento.

"Calus suprimió la práctica. Les negó una muerte gloriosa a los más grandes de los nuestros. Se rodeó de una panda de ancianos petrificados e hizo todo lo que le decían. A los que se resistían, los llevaron a los fosos de gladiadores para reclamar el honor perdido. La mayoría de los soldados convirtieron Torobatl en su hogar para vivir en el imperio como civiles. Pero muchos prefirieron seguir muriendo en frentes de batalla lejanos cuando se les presentaba la oportunidad".

"Esto la reconforta". Caiatl captura la primera de las piedras de Saladino.

"Está bien. Pero es mi último ritual de demostración".

"Muy bien. Ella desea que muestres su cráneo blanqueado en el cuartel".

Saladino la mira y mueve para asegurar una esquina del tablero. "Estarás de broma".

"Sí", resopla. "Se va con su familia".